L'indice d'octane : RON, MON et le cliquetis
C'est un chiffre que tout le monde voit à la pompe sans toujours savoir ce qu'il mesure. Et c'est un paramètre central dès qu'un moteur essence est sollicité.
Ce que l'octane mesure vraiment
Contrairement à une idée répandue, l'indice d'octane ne mesure pas l'énergie ni la « puissance » de l'essence. Il mesure sa résistance à l'auto-inflammation — sa capacité à supporter pression et chaleur sans s'enflammer toute seule avant que l'étincelle ne le décide.
Plus l'indice est élevé, plus l'essence est stable, et plus le moteur peut monter en pression et en avance sans déclencher le cliquetis.
RON et MON
Il existe deux façons de mesurer cette résistance, sur un moteur d'essai normalisé :
- Le RON (indice « Research ») est mesuré dans des conditions relativement douces.
- Le MON (indice « Motor ») est mesuré dans des conditions plus sévères : régime plus élevé, air d'admission plus chaud. Il est donc toujours plus bas que le RON pour un même carburant.
En France et en Europe, l'indice affiché à la pompe (95, 98) est le RON. L'écart entre RON et MON s'appelle la sensibilité : un carburant peu sensible tient mieux ses promesses dans les conditions dures.
Pourquoi ça compte pour un moteur sollicité
Un moteur suralimenté ou fortement chargé travaille près du seuil de cliquetis. Une essence à indice plus élevé repousse ce seuil et laisse au calculateur plus de marge d'avance — donc de rendement. C'est aussi l'un des grands atouts de l'E85, dont l'indice d'octane effectif est très élevé.
À l'inverse, mettre une essence trop basse dans un moteur qui attend du 98 force le calculateur à retirer de l'avance pour se protéger : le moteur tourne, mais en retrait. Voir l'avance à l'allumage et le pré-allumage.
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