La distribution : courroie, chaîne et calage
La distribution synchronise le mouvement du vilebrequin avec celui des arbres à cames, donc l'ouverture des soupapes avec la position des pistons. C'est un organe vital : sa défaillance a des conséquences immédiates et lourdes.
Le rôle
Le vilebrequin entraîne les arbres à cames par la distribution, dans un rapport précis. Ce calage garantit que chaque soupape s'ouvre et se ferme au bon moment du cycle. Un décalage, et la mécanique se désynchronise.
Sur la plupart des moteurs modernes, dits à interférence, un décalage important ou une rupture entraîne la rencontre des soupapes et des pistons : dégâts majeurs, souvent moteur à refaire.
Courroie ou chaîne
La courroie de distribution — courroie crantée — est légère, silencieuse et économique. Sa contrepartie : elle s'use et doit être remplacée périodiquement, selon un intervalle de kilométrage ou de temps. Une courroie négligée qui casse détruit le moteur.
La chaîne de distribution est conçue pour durer, en théorie, toute la vie du moteur. En pratique, certaines chaînes se détendent avec l'usure, notamment par défaut de tendeur ou d'entretien de l'huile. Une chaîne détendue saute des dents ou fait du bruit — le fameux bruit de chaîne à froid.
Les points de faiblesse par technologie
Côté courroie :
- Le respect de l'intervalle de remplacement est vital. Une courroie au-delà de son terme est une bombe à retardement.
- Les galets et le tendeur se remplacent avec la courroie : ils s'usent ensemble.
- La pompe à eau, souvent entraînée par la courroie, se change en même temps par précaution.
- Sur certaines conceptions récentes, la courroie baignant dans l'huile a fait couler de l'encre : elle se dégrade et peut colmater des circuits.
Côté chaîne :
- Le tendeur qui faiblit laisse la chaîne se détendre.
- La qualité et le niveau d'huile conditionnent la longévité : une huile négligée use la chaîne prématurément.
- Le bruit à froid est le premier signe d'alerte à ne pas ignorer.
Pourquoi c'est décisif avant toute intervention
Avant d'augmenter la sollicitation d'un moteur par une reprogrammation, l'état de la distribution est une question de bon sens. Solliciter davantage un moteur dont la courroie est en fin de vie ou dont la chaîne est détendue, c'est prendre un risque disproportionné.
Contrôler l'historique d'entretien — la courroie a-t-elle été faite, quand — fait partie du diagnostic préalable. Sur un véhicule à chaîne bruyante, la question se pose avant toute autre.
Le calage variable
Beaucoup de moteurs modernes ajustent en continu le calage des arbres à cames — c'est le calage variable, ou distribution variable. Des déphaseurs, pilotés par le calculateur, optimisent le remplissage selon le régime et la charge. Un déphaseur en défaut se signale par un code de corrélation vilebrequin-arbre à cames, et affecte le rendement.
Voir aussi BMW et la chaîne du N47 et préparer une intervention.
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