La sonde lambda : bande étroite et bande large
La sonde lambda est l'œil du calculateur sur la combustion. Mais il en existe deux familles qui ne fonctionnent pas du tout pareil, et les confondre mène à des contresens.
Ce qu'elle fait
Placée dans l'échappement, la sonde mesure l'oxygène résiduel des gaz brûlés. De là, le calculateur déduit si le mélange était riche ou pauvre, et corrige l'injection en conséquence — c'est la régulation en boucle fermée. Voir le vocabulaire du mélange.
La bande étroite : « riche ou pauvre »
La sonde classique, dite bande étroite, a un comportement particulier : son signal bascule brutalement autour de la stœchiométrie.
- Mélange riche : elle sort une tension haute, de l'ordre de 0,8 à 0,9 volt.
- Mélange pauvre : une tension basse, proche de 0,1 volt.
- Au point stœchiométrique : elle bascule de l'un à l'autre.
Sa limite est dans son nom : elle ne dit précisément que si on est juste au-dessus ou juste en dessous de lambda = 1. Elle ne sait pas mesurer « à quel point » c'est riche ou pauvre. En fonctionnement normal, son signal oscille en permanence de part et d'autre de 1 — c'est le signe qu'elle travaille. Un signal figé est suspect.
La bande large : la vraie valeur
La sonde bande large — aussi appelée proportionnelle — mesure la valeur réelle de lambda, sur une plage étendue, du riche au très pauvre.
C'est ce qui la rend indispensable au diesel, qui tourne toujours en excès d'air, très loin de la stœchiométrie — une bande étroite n'y verrait rien. Elle équipe aussi les essences modernes, pour une régulation plus fine.
Son signal est proportionnel : il donne un chiffre exploitable, pas une bascule. C'est cette sonde qui alimente les relevés de lambda d'un datalog sérieux.
La sonde amont et la sonde aval
Sur un essence, il y a en général deux sondes autour du catalyseur, et elles n'ont pas le même rôle :
- La sonde amont (avant le catalyseur) pilote la régulation de richesse. C'est la plus importante.
- La sonde aval (après le catalyseur) surveille l'efficacité du catalyseur. Sa lecture doit être plus stable que celle de l'amont ; si les deux se ressemblent trop, le catalyseur ne fait plus son travail — d'où le code P0420. Voir les codes défaut.
Neutraliser la sonde amont fait perdre la boucle fermée, donc le contrôle du mélange. C'est un point à connaître avant toute intervention.
Le chauffage
Une sonde ne fonctionne qu'à haute température. Pour ne pas attendre qu'elle chauffe naturellement, elle intègre une résistance chauffante, alimentée dès le démarrage.
Ce chauffage est une cause fréquente de code défaut : un circuit de chauffage coupé (P0135 et voisins) met la sonde hors service tant qu'elle n'est pas assez chaude. C'est un défaut électrique, à distinguer d'une sonde usée.
La panne
Une sonde vieillit : elle devient paresseuse, réagit plus lentement, finit par se figer. Une réponse lente déclenche un code (P0133). Les causes extérieures existent aussi : une fuite d'échappement avant la sonde laisse entrer de l'air, la sonde voit pauvre, et le calculateur enrichit à tort — un piège classique où la sonde n'est pas en cause.
Voir aussi la boucle de richesse et le diagnostic FAP.
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